第一只爬行动物
每个人都同意这个古老的故事：鱼类进化成四足动物，四足动物进化成两栖动物，两栖动物进化成爬行动物。当然，这种说法过于简单化了——例如，鱼类、四足动物、两栖动物和爬行动物已经共存了数千万年——但它符合我们的目的。对于许多研究史前生命的学生来说，链条中的最后一环是最重要的，因为中生代的恐龙、翼龙和海洋爬行动物都是祖先爬行动物的后代。
然而，在继续之前，定义“爬行动物”一词的含义非常重要。根据生物学家的说法，爬行动物的唯一定义特征是它们在干燥的陆地上产下硬壳的蛋，而两栖动物则必须在水中产下更软、更容易渗透的蛋。其次，与两栖动物相比，爬行动物有铠甲或鳞片状的皮肤，可以保护它们在露天时免受脱水；腿更大、肌肉更发达；大脑稍大；以及肺动力呼吸，尽管没有隔膜，这是后来进化发展的。
根据您对这个术语的严格定义，第一个爬行动物有两个主要候选者。一种来自欧洲石炭纪早期（约 3.5 亿年前），它产下坚韧的卵，但在其他方面具有两栖动物的解剖结构，尤其是其手腕和头骨。另一个更广泛接受的候选者是，它生活在大约 3500 万年后，类似于你在宠物店遇到的小蜥蜴。
目前来说，这很简单，但是一旦你超越了 和 ，爬行动物进化的故事就会变得更加复杂。在石炭纪和二叠纪时期出现了三个不同的爬行动物科。像这样的人有一个坚固的头骨，几乎没有空间来附着强壮的下巴肌肉；合弓动物的头骨两侧各有一个孔；双孢子虫的头骨两侧各有两个孔。这些较轻的头骨具有多个附着点，被证明是后来进化适应的良好模板。
为什么这很重要？ ，爬行动物在中生代初期采取了截然不同的道路。如今，爬行动物唯一现存的近亲是海龟和陆龟，尽管古生物学家对这种关系的确切性质存在激烈争论。产生了一种已灭绝的爬行动物，盘龙类，其中最著名的例子是异齿龙，和另一种兽类，它进化成三叠纪时期的第一批哺乳动物。最终，两足动物进化成了第一批祖龙，然后又分裂成恐龙、翼龙、鳄鱼，可能还有蛇颈龙和鱼龙等海洋爬行动物。
生活方式
这里有趣的是那些不起眼的类似蜥蜴的爬行动物，它们出现在这些更知名的大型野兽之前和之前。并不是缺乏确凿的证据，而是缺乏确凿的证据。在二叠纪和石炭纪化石层中发现了大量未知的爬行动物，特别是在欧洲。但大多数这些爬行动物看起来非常相似，试图区分它们可能是一项令人眼花缭乱的工作。