我国有色金属工业快速发展，工业规模跃居世界第一。 其快速发展很大程度上依赖于固定资产投资和生产规模扩大的粗放式发展模式。 由于有色金属在生产过程中消耗大量的矿产资源、能源和水资源，产生大量的固体废物、废水和废气。
目前，我国有色金属行业“三废”资源化利用程度还很低，固体废物利用率仅为13%左右； 低浓度SOz几乎不被利用； 从工业废水中回收有价元素并不常见； 除少数大型利用冶炼余热发电的企业外，大多数企业的余热利用率很低。 但在有色金属废水处理及回用技术的发展方面，有明显的技术进步。
有色金属冶炼所用的矿石大多为金属复合矿石，含有多种重有色金属、稀有金属、贵金属、大量的铁和硫，有时还含有放射性元素。 因此，在冶炼过程中，往往只冶炼主要有色金属，而低品位有色金属往往以废料的形式作为杂质去除。 一般来说，几乎所有有色冶金废水都含有重金属。
有色金属工业废水的特点是：废水中除混有悬浮物、胶体外，还含有大量有害金属离子，如Cd、Pb、As、Cr、Hg、Cu、Zn、等，以及非金属离子成分。 如CN-、S2、NO5、F-、Cl-、SiF等； 冶炼稀有金属时，常伴有放射性物质，如铀、针、镭等。因此，钢铁工业废水和有色金属工业废水既有共性，又有各自的特点。 它们都含有大量的无机悬浮物、油、油脂、重金属和酸性、碱性物质。 因此，两者废水处理的基本原理是相同的。
废水处理是将废水中所含污染物分离或转化为无害、稳定的物质，使废水得到净化。 根据废水中污染物形态采用的分离技术如下表所示：
另一类是通过化学或生化作用将其转化为无害物质或可分离物质（这部分物质然后被分离除去），称为转化法。 改造技术也多种多样，见表：
有色金属冶炼废水的物理处理方法
物理方法是用物理和机械方法分离或回收废水中不溶解的悬浮污染物（包括膜和油珠），处理过程中不改变其化学性质的方法。 物理法比较简单，常用于废水的一级处理。 物理方法的作用是：a． 平衡调节，即废水的缓存和混合，实现水量的调节和水质的平衡； b. 筛滤，即利用各类格栅或过滤介质拦截废水中的悬浮物； C。 油分离，即利用水中浮油与水的密度差将其从水中分离并除去； d. 沉淀，即利用重力使水中的悬浮物下沉、分离，通过沉淀池进行。
(1)沉淀过滤处理
沉淀处理沉淀是利用废水中悬浮颗粒与水的密度差进行分离的基本方法。 当悬浮物的密度大于水的密度时，悬浮物在重力作用下下沉形成沉积物并与水分离。 沉淀法是废水处理的基本方法。 通常废水处理的第一步是沉淀过程。
根据水中悬浮物的密度、浓度和凝聚力，沉淀可分为自由沉淀、絮凝沉淀、逐层沉淀和压缩沉淀四种基本类型。
沉淀池按结构可分为普通沉淀池和斜板、斜管沉淀池。 普通沉淀池应用广泛。 图3-1和图3-2分别是各种类型的径流式和竖流式沉淀池示意图。 此外，还有平流式和斜板（管）沉淀池。 沉淀是废水处理的基本方法，废水处理过程的第一步就是沉淀。 如果废水携带大量泥沙或悬浮物进入化学处理、生物处理等处理设施，会影响处理效果，堵塞处理设施。 沉淀设备包括旋流池、沉淀池等。高炉煤气洗涤水可采用辐射沉淀池处理，去除废水中大量悬浮物，然后进行后续处理。 斜板沉淀池是一种处理效率高的新型沉淀池。 其原理图如图所示。
过滤处理过滤是去除悬浮物，特别是浓度较低的悬浮液中微小颗粒的有效方法。 过滤时，含有悬浮物的水流经具有一定孔隙率的过滤介质，水中的悬浮物被截留在介质的表面或内部而被去除。 根据所用过滤介质的不同，过滤可分为网格过滤、微孔过滤、膜过滤和深层过滤。
常用的深层过滤设备有各种类型的过滤器。 根据过滤速度不同，有慢速过滤器（≤0.4m/h）、快速过滤器（4~10m/h）和高速过滤器（10~60m/h）三种； 根据作用力不同，有重力过滤器（水头4~5m）和压力过滤器（作用水头15~25m）； 按过滤时水流方向分，有下流式、上流式、双向流式和径流式过滤器四种； 按过滤材料层的组成分为单层过滤材料、双层过滤材料和多层过滤材料过滤器三种。