废铜回收分为两类：
一种是新废铜，是铜工业生产过程中产生的废料，冶炼厂出来的废铜叫“工厂废铜”或“流通废铜”，铜加工厂产生的废铜边角料，直接返回供应厂的废铜叫“工业废铜”或“现货废铜”或“新废铜”。
另一类是旧废铜，即使用后丢弃的废铜，如从旧建筑和运输系统中丢弃或拆除的废铜。铜和以铜为基础的材料，无论是裸露的状态，还是包裹在最终产品中，都可以在产品生命周期的各个阶段进行回收利用。一般来说，新废铜占用于回收的废铜的一半以上。经过再加工后，大约有1/3的所有废铜以精炼铜的形式返回市场，另外2/3以未精炼铜或铜合金的形式重新利用。废铜直接应用的前提是严格的分类和堆放以及严格的分拣。