常见的含镍废水有电镀镍废水、化学镀镍废水、电路板含镍废水、不锈钢酸洗含镍废水等。这几种废水根据镍离子在水中存在形态的不同可以分为两种，一种是比较单一的离子状态，一种是比较复杂的络合物状态，不同形态下处理的方法也不一样。化学镀镍废水是零件镀镍时产生的漂洗水，水质成分比较复杂，包括络合剂、次磷酸盐、pH缓冲剂等物质。废水中的络合剂会与镍离子结合形成络合小分子，络合小分子的性能比较稳定，使得镍离子很难与氢氧化钠或者其他重金属螯合剂形成沉淀，因此化学镀镍废水的处理难度很大。
离子状态的含镍废水比较容易处理。例如在电镀镍中，溶液中的镍离子通过电化学作用沉积在镀件表面。废水中的镍离子可以与水形成水合离子，遇到一些氢氧化物就会发生反应生成沉淀。电镀镍中的主要镍盐通常是氯化镍和硫酸镍。溶解在水中的镍离子在碱性条件下会形成氢氧化镍沉淀。这是含镍工业废水常见的碱法处理。
络合型含镍废水处理起来比较困难，常用的碱法对含有络合镍离子的废水处理效果甚微。这是因为水中的镍离子被有机络合物牢牢吸附，形成络合基团，使得OH-无法与镍离子接触发生反应。因此针对这种情况，很多人开始尝试将镍离子从络合物中分离出来，使镍离子能够与OH-接触，进而形成沉淀。这个过程就叫络合破除。
化学镀镍废水的处理方法
化工含镍废水中含有柠檬酸、酒石酸、苹果酸废水、乳酸等络合剂，螯合剂会和镍离子发生反应生成小分子，络合小分子稳定在废水中，氢氧化钠、硫化钠、一般的液态或固体重金属螯合剂无法破坏螯合剂与镍离子键，镍离子难以去除。
对于含镍废水，如果浓度不高，直接加入碱溶液，调节pH值至碱性条件（11左右），氢氧化物与镍（2+）结合，生成氢氧化镍沉淀，从而去除含镍废水中的镍。
大多数含镍废水在碱性条件下很难低于0.1mg/L，主要原因有两点，一是废水预处理时加入了螯合剂，螯合剂将镍离子结合成小分子，阻止镍离子氧化沉淀；二是如果镍离子含量过高，会先沉淀出氢氧化镍离子，但沉淀过多会阻止剩余的镍离子与废水中的羟基发生反应。这两种情况都会使镍离子难以达标。
含镍废水在碱性条件下处理较困难，可以采用重金属捕获剂进行沉淀处理。预处理液铅镍废水可调整为pH值为10的废水，直接投加捕获剂，投加量为镍离子的5-7倍。如果镍含量较高，可以采用二次沉淀处理，由碱性pH值调整为11，沉淀池出水中镍离子被去除，节省成本，提高达标稳定性。