活性炭是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体，是经过特殊处理的炭。将有机原料（果壳、煤、木材等）在密闭条件下加热还原其中的非炭成分（这一过程叫炭化），再与气体发生反应，使表面侵蚀而产生微孔结构（这一过程叫活化）。由于活化过程是微观过程，即大量分子碳化物的表面侵蚀，是点侵蚀，所以活性炭表面有无数微小的孔隙。
活性炭表面微孔的直径大多在2~50纳米之间，即使少量的活性炭也具有巨大的表面积，每克活性炭的表面积达500~，几乎所有的活性炭的应用都是基于活性炭的这一特性。
那么，我们该如何选择在水处理过程中广泛使用的活性炭呢？
活性炭的原理
活性炭是一类由含碳物质制成的微晶质碳材料，外观呈黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大，吸附能力强，是一种常用的吸附剂、催化剂或催化剂载体。
活性炭按原料来源可分为：木质活性炭、果壳活性炭、动物骨/血活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等；
活性炭按其形状可分为粉末状、颗粒状、不规则颗粒状、圆柱状、球状和纤维状。
活性炭的应用范围十分广泛，它的用途几乎涉及国民经济的各个部门和人们的日常生活，例如水的净化、黄金的提取、糖液的脱色、药品针剂的精制、血液的净化、空气的净化、人体的安全防护等等。
怎样判断活性炭的质量好坏？
最简单的方法是：取一个透明的杯子，盛满水，在里面放上一片活性炭，由于水的渗透作用，水会逐渐渗透到活性炭的孔隙结构中，迫使孔隙中的空气排出，从而产生一连串极其细微的气泡，在水中划出一道细细的气泡线，并发出轻微的冒泡声。
这种现象出现的越强烈，持续时间越长，说明活性炭的吸附能力越好。
另一种方法是：取两个透明的杯子，一杯放入纯净水，然后滴一滴红墨水，搅拌均匀后均匀地分在两杯中。将活性炭放入一杯有色的水中，量应该是水的一半或更多，这样效果会更明显。静置10-20分钟后，与水样进行比较。在同样条件下，脱色效果越强，说明活性炭的吸附效果越好。
也可以用滤色法判断活性炭是否过期：将一张黄纸放在水下30cm处，如果很难看见纸上的黄色，就说明活性炭已经过期，必须取出更换。
活性炭的使用方法要灵活，既可以在新池或水族箱使用后立即使用，也可以在用药后短时间使用，此外，当水质恶化时，活性炭还可以作为短期急救。
活性炭技术指标
注：采用优质木炭、锯末为原料，经物理、化学方法精制而成。该产品为黑色粉末，无毒无味，孔隙发达，不含水中对水质有不良影响的溶解物质。具有吸附能力强，脱色效果好，过滤速度快等优点，能有效吸附液相中大、小分子结构的物质，广泛应用于生活污水、化工污水、医疗污水、城市污水等各类污水，尤其对污水脱色、除臭、降低COD等有极好的效果。
活性炭的选择
好的活性炭必须具备吸附容量大、使用寿命长、机械强度高、灰分含量低、易冲洗、出水水质好等特点。它不但能除臭除味、改善色泽，而且对水中各种有毒有害物质如氯、酚、汞、铅、砷、氯化物、洗涤剂、农药、化肥等污染物有较高的去除率。
主要技术指标如下：
1、粒度（10-24目2.0-0.8mm）：≥95%
注：一般来说，活性炭颗粒越小，比表面积越大，吸附效果越好，但颗粒越小，损耗越大，粉尘越多。
2、碘吸附值：≥/g
注：一般来说，碘吸附值越高，活性炭的吸附能力越强。
3、比表面积：1000---/g
注：若取1克活性炭，将孔壁全部展开成平面，面积可达1000平方米（比表面积为1000g/m2）！影响活性炭吸附的主要因素是看内部孔隙结构的发育情况。（比表面积越大，活性炭的吸附效果越好）。
4、亚甲蓝脱色力：≥10mL/g
描述：除色能力。
5、耐磨性：≥95%
描述：指抵抗磨损或摩擦的性能；强度越高，活性炭的性能越好。
6、干燥损失：≤10%
注：干燥失重指水分，该值越低，活性炭品质越好。
7、炽灼残渣：≤3%
注：灼烧残渣即灰分含量，该值越低，活性炭品质越好。
8、填充密度：0.48-0.55g/mL
注：填充比重即为密度，一般密度越小，活性炭的吸附能力越好。
9、PH值：6-8
使用活性炭的注意事项
1、运输装卸：运输过程中活性炭不可用钩子拉扯，应防止与硬物混放，不得强烈震动、搓擦、踩踏、摔打，严禁抛掷，应轻装轻卸，减少炭粒破碎，影响后期使用。
2、贮存：应贮存在阴凉干燥处，防止内外包装破损，防止受潮和吸附空气中的其它物质，也影响使用效果。严禁与有害气体、有毒挥发性物质混储，远离污染源。
3、严禁用水浸泡：活性炭是多孔性吸附材料，因此在运输、贮存和使用过程中必须绝对防止浸入水中。因为经水浸出后，水分填满活性孔隙，降低了活性炭的比表面积与气体的直接接触，使用效果也会受到影响。
4、防止焦油类物质：在使用过程中，应禁止焦油类黏性物质进入活性炭床层，以免堵塞活性炭孔隙或覆盖在活性炭表面，使气体不能与活性炭表面接触而失去应用效果。如在气体进入活性炭床层前（最好采用除焦设备）应除去此类物质，同样会影响使用效果。
5、防火：活性炭在储存或运输时，应避免与火源直接接触，以防火灾。活性炭再生时，能避开氧气，再生彻底。再生后必须用蒸汽冷却至800℃以下，否则温度过高，活性炭会自燃。
6、使用：装料时，应先筛去运输过程中产生的颗粒及粉尘。然后分层均匀铺放，不得从进料口直接注入，避免大、小颗粒填充不均，造成气体偏流，影响使用效果。装料结束时，开机前应吹净粉尘，将活性炭表面的粉尘吹净，避免将粉尘带入后期，影响正常生产。
7、安全须知：湿式活性炭需要从空气中除去氧气，在安全密闭的容器中消耗氧气会产生有毒环境。如果工作人员进入装有活性炭的容器取适量样品或进行低氧空间作业，应遵守相关国家标准和企业规范。