金属的分类
金属的种类很多，通常把金属分为黑色金属和有色金属两大类。
1. 黑色金属
黑色金属包括铁（Fe）、锰（Mn）、铬（Cr）及其合金。
2.有色金属
人类迄今为止在自然界中已发现86种金属元素，除上述铁、锰、铬三种黑色金属外，其余83种金属称为有色金属。
各国对有色金属的分类并不完全统一，根据其密度、价格、储量、在地壳中的分布情况以及被人类发现和利用的时间，大致分为五类：轻有色金属、重有色金属、贵金属、稀有金属、半金属。
1.轻有色金属
轻有色金属一般指密度在4.5以下的有色金属，包括铝（Al）、镁（Mg）、钠（Na）、钾（K）、钙（Ca）、锶（Sr）和钡（Ba）。这些金属的共同特点是：密度在0.53至4.5之间，化学活性大，与氧、硫、碳、卤素等形成相对稳定的化合物。因此，这些金属的提取多采用熔盐电解法和金属热还原法。
轻金属铝在自然界中约占地壳重量的8%（铁为5%），随着现代铝冶炼技术的发展和在国民经济各部门的广泛应用，铝已成为有色金属中产量最多的金属。
（二）重有色金属
重有色金属一般指密度在4.5以上的有色金属，包括铜（Cu）、镍（Ni）、铅（Pb）、锌（Zn）、钴（Co）、锡（Sn）、锑（Sb）、汞（Hg）、镉（Cd）、铋（Bi）等。
每种重有色金属根据其特性，在国民经济各部门中都有其特殊的应用范围和用途。例如，铜是军工、电器设备的基本材料；铅在化学工业中被广泛用于制造耐酸管道和蓄电池；镀锌钢在工业和生活中应用十分广泛；镍和钴是制造高温合金和不锈钢的合金元素。
重有色金属的生产一般分为火法冶金和湿法冶金。
（三）贵金属
这类金属包括金（Au）、银（Ag）及铂（Pt）族元素[铂（Pt）、铱（Ir）、锇（Os）、钌（Ru）、钯（Pd）、铑（Rh）]。因其对氧等试剂稳定，且在地壳中含量较少，开采提炼较困难，所以其价格较一般金属昂贵，故得名贵金属。
除金、银、铂等具有单独的矿物且部分由矿石产出外，这些金属大部分都是从铜、铅、锌、镍等冶炼厂的副产品（阳极泥）中回收的。
它们的特点是密度大（0.4-22.4），其中铂、铱、锇是最重的金属；熔点高（916-3000℃）；化学性质稳定，耐酸碱，不易腐蚀（银、钯除外）。另外，金、银有较高的可锻性和可塑性，钯、铂也有较好的可塑性，其余均为脆性金属。金属一般都有较好的电导性和导热性，但铂族元素的电导性和导热性却很低。
在西方发达国家乃至一些发展中国家，金、银一直被用作货币储备或装饰品。贵金属在电气、电子、航空航天、高温仪器、接触器等工业中得到广泛应用。贵金属在工业上，特别是在原子能工业中的应用越来越广泛。
4. 稀有金属
稀有金属通常是指自然界中含量极少、分布稀少或难以从原料中提取的金属。一般认为下列金属为稀有金属：锂、铷、铯、铍、钨、钼、钽、铌、钛、锆、铬、钒、铼、镓、铟、铊、锗、钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钋、镭、锕、钍、钚、铀以及人造的铀元素。
稀有金属的生产比较复杂，一般不能从矿石中直接冶炼成金属，而必须经过生产化合物的中间阶段。也就是说，有些金属制成后，还要加工成超纯金属，才能达到工业要求。稀有金属常用于黑色金属和有色金属工业，生产特种钢、超硬合金、耐高温合金等，在原子能工业、化学工业、电气工业、电子管、半导体、超音速飞机、火箭技术等方面占有重要地位。因此，稀有金属的应用被视为科学技术迅速发展的因素之一。稀有金属的名称也是相对的，稀有金属并不都是稀有的，很多稀有金属在地壳中的含量远大于普通金属，如锆、钒、锂、铍等的含量就大于铅、锌、汞、锡等。
为了研究的方便，各种稀有金属按照各种稀有金属的某些共同点（如金属的物理化学性质、原料共生关系、生产工艺等）分为稀有轻金属、稀有高熔点金属、稀有弥散金属、稀土金属、稀有放射性金属等。
1. 稀有轻金属
稀有轻金属包括以下五种金属：锂（Li）、铍（Be）、铷（Rb）、铯（Cs）、钛（Ti）。它们的共同特点是密度小（锂-0.53；铍-1.85；铷-1.55；铯-1.87；钛-4.5），化学活性强。这些金属的氧化物和氯化物化学稳定性高，不易还原，常采用熔盐电解法生产。
2.稀有高熔点金属
稀有高熔点金属包括以下八种金属：钨（W）、钼（Mo）、钽（Ta）、铌（Nb）、锆（Zr）、铪（Hf）、钒（V）和铼（Rt）。它们的共同点是熔点高，从1830℃（锆）到3400℃（钨），硬度高，耐腐蚀性强，能与一些非金属形成非常坚硬、非常耐火的稳定化合物，如碳化物、氮化物、硅化物和硼化物。这些化合物是生产硬质合金的重要原料。这些金属熔点高，化合物经还原后可得到金属粉末或海绵，再用粉末冶金或电弧熔炼制成致密的合金。
3.稀土弥散金属
稀有分散金属又叫散金属，包括以下四种金属：镓（Ga）、铟（In）、铊（Te）、锗（Ge）。除铊外，均为半导体材料。大多数散金属在自然界中不以个体矿物的形式存在，即使有的以个体矿物的形式存在，产量也很少，没有工业价值。它们在地壳中十分分散，所以都是从各冶金厂或化工厂的废料中提取出来的。例如电解铜厂的阳极泥，冶炼铅、锌、铝的炉渣和烟尘，火电厂的烟尘，硫酸厂的废渣等都是提取这些金属的原料。
4. 稀土金属
18世纪时，只有形似碱土的稀土氧化物（如氧化钙），所以才有了“稀土”这个名字，至今仍在使用。这些金属具有相同的原子结构，因此物理和化学性质非常相似。它们在矿石中总是伴生在一起，在提取过程中，需要复杂的操作才能将它们一一分离。通常，它们先以氧化物或其他化合物的混合物形式沉淀出来，然后再通过物理和化学方法分离。
稀土金属包括镧系元素以及性质与镧系元素十分相似的钪和钇，共计17种。进一步来说，稀土金属又可分为轻稀土元素和重稀土元素两大类。
（1）轻稀土元素
总共有7种，具体元素分别为：镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（En）；
（2）重稀土元素
总共有10种，具体元素分别为：钆（Gd）、锝（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）、钪（Sc）、钇（Y）。
5. 稀有放射性金属
属于这一类的元素有两大类，即天然存在的放射性元素和人工生成的超铀元素。
（1）天然放射性元素
共有7种，分别是：钋（Po）、镭（Ra）、锕（Ac）、钍（Th）、镤（Pa）和铀（U）；
（2）人造超铀元素
共有13种：钫（Fr）、锝（Tc）、镎（Np）、钚（Pu）、镅（Am）、锔（Cm）、锫（Bk）、锎（Cf）、锿（Es）、镄（Fm）、钔（Md）、锘（No）、铹（Ln）。
天然放射性元素常共存于矿石中，常与稀土金属矿伴生，稀土金属在原子能工业中起着极其重要的作用。
（五）半金属
半金属一般指硅（Si）、硒（Se）、碲（Te）、砷（As）和硼（B），它们的物理化学性质介于金属和非金属之间，例如砷是非金属，但可以导热、导电。这些金属根据各自的性质有不同的用途，硅是半导体的主要材料之一，高纯度的碲、硒、砷是制造化合物半导体的原料，硼是合金的添加元素等。