养鱼先养水，饲养观赏鱼的关键是保持鱼缸水质稳定、清洁，适合观赏鱼的生长需要。要想在鱼缸中建立起相对稳定的生态循环系统，除了要有好的鱼缸外，过滤系统中滤料的选择和搭配也是非常关键的因素。它直接影响着鱼缸循环水的净化和稳定性，以及硝化细菌能否有效繁殖和分解水中的有机物，平衡氨氮水平。
说到过滤材料，大多数人首先会想到绿色或白色的片状过滤棉，在高档水族箱过滤槽或者简易外置过滤箱中都能见到这种过滤棉。这种质地细密、透水性、透气性较好的过滤棉，由合成涤纶或丙纶纤维制成，鱼友们称之为过滤棉。多数过滤棉为一面绿色、一面白色的两层结构，绿色面朝上，其结构较为致密，过滤效果较好。白色部分结构稀疏，透气性好，便于透气透水，有利于硝化细菌的培养和繁殖。一般过滤槽或过滤箱较小的鱼缸，只使用过滤棉就能达到净化水质的效果，经济实用。
如果想改善鱼缸的水质，可以在过滤棉的基础上添加其他的过滤材料，一般最常用的组合就是生化棉或者海绵，但海绵材质细腻柔软，透水性不如空隙大而扎实的生化棉，在水族用品市场上基本见不到。生化棉有一定厚度的块状，表面粗糙，空隙大，其作用是培养硝化细菌，过滤效果不大，其使用量可根据滤池大小来决定。其他常用的培养硝化细菌的过滤材料还有生化陶瓷环、生化球、各种形状的硝化细菌屋等，它们的作用都是一样的，就是增加滤池或者滤槽中硝化细菌的生存空间，这些过滤材料与水接触的表面积越大，硝化细菌的生存空间就越大，对水中有机氨氮的分解处理效果就越好。
有些水族店和电商平台也会售卖火山石或者麦饭石之类的滤材，噱头是增加鱼缸里的矿物质，有利于鱼儿健康成长，改善鱼体颜色。不过，个人认为还是要根据鱼儿的习性来决定是否使用这类滤材，比如养了一些喜欢硬水的鱼，比如金鱼、锦鲤、龙鱼等，就可以加入这类滤材。其实，也可以在滤材里加入一些珊瑚石或者河砂，增加水的硬度，稳定和调节鱼缸里的酸碱度，也是硝化细菌最好的滋生地。
有条件的话可以在过滤系统中加入活性炭，起到去除异味、净化水质、吸附鱼缸有害物质的作用。不过要注意的是鱼缸里的活性炭有效期只有半年，需要及时更换。以上就是我作为一名养鱼爱好者总结的一些关于鱼缸过滤材料的经验，希望对大家养鱼的时候有所帮助。同时也欢迎各位养鱼爱好者分享和讨论养鱼的经验和乐趣，如有不对的地方，还请批评指教！