牧草出西域 荒岁充饥肠
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古代苜蓿又名木苏、木黍。今天它被称为紫苜蓿。它是一种多年生草本植物，原产于中亚、西亚和欧洲。汉代时传入我国，现全国各地有野生或栽培。苜蓿的叶子有三片小叶和一个蝴蝶形的花冠，颜色从淡紫色到深紫色。苜蓿可用作牧草或饲料，目前在城市中普遍种植作为草坪覆盖物。
苜蓿桩盘，不笑贫穷
唐朝开元年间，虽然是太平盛世，但事实上，宫中却暗流涌动——李林甫为相，奉承上欺下，独断专行。 。当时太子李亨与他关系并不好，所以在太子东宫任职的人经常会遇到李林甫的各种刁难。文士薛灵芝担任太子的助手（相当于太子的老师）。由于他为人正直，不肯依附李林甫，薪水屡减，生活贫困。东宫的粮食供应本来就很匮乏。突然有一天，薛灵之看到盘子里的菜汤竟然是苜蓿做的，不禁心中生气。苜蓿原本是一种牧草，供牛、马食用。除非穷困潦倒，否则很少有人会吃苜蓿。李林甫命东宫以苜蓿为膳，太欺人了，于是薛灵芝写了一首《自哀》诗：“日出时，见老师盘。盘里的饭又长又干，用勺子很难拧，汤很稀，筷子很容易散开。夜，怎能不过年？”