来看看剑齿虎亚科最成功的物种、最不像猫科的猫科、狮子曾经的强大竞争对手—锯齿虎

猫科动物中最成功的两只猫

众所周知，狮子是一个非常成功的猫科动物，足迹遍布五大洲。但在他们称霸五大洲之前，有一个老猫家族率先取得了这一成就。他们是锯齿形的。老虎。

首先，让我们了解一下它们属于哪里。锯齿虎属于猫科剑齿虎亚科。很多人可能认为剑齿虎就是长着大獠牙的老虎，但实际上剑齿虎与老虎没有任何关系。它们是最早占据统治地位的猫科动物，大概持续了超过2000万年，远比今天的豹属要长，而锯齿虎就属于其中一个非常特化的类群。

锯齿虎复原图

剑齿虎亚科的成员

我们来看看锯齿虎及其骨架的复原图

这个长脖子、前高后低的身材，是不是让你想起了鬣狗呢？是的，这就是趋同进化。但这种形态主要出现在晚期锯齿虎身上。早期的锯齿虎，例如圆锥形锯齿虎，在形状上可能与豹属更为相似。

血刃锯齿虎后期

早期锥齿虎

锯齿虎的骨骼具有许多豹子、斑鬣狗和猎豹的混合特征。它们的爪子位于豹子和猎豹之间，可能无法太自由地收缩。前肢手掌比狮子粗，腰椎也比较强壮。，控制能力强，能以半直立姿势控制大型猎物。这些身体结构可能表明它们有很强的耐力和追逐猎物的能力。这与传统上对猫缺乏耐力的认识相悖。可以说是最不像猫的猫了。

我们先来说说它的头骨结构

锯齿虎头骨

锯齿虎头骨重建

锯齿虎有非常强大的门牙。犬齿与门牙之间有一定的间隙。臼齿不太坚固，不适合咀嚼骨头。同时，与豹属相比，它的咬合力并不是很强，但不要仅仅因为这一点而小看它。咬起来，它的犬齿非常粗，是一种可怕的弯刀齿。坚固的门牙和犬齿结合在一起会造成巨大的伤害。它能像鲨鱼一样切开猎物的血肉，凶猛地撕开一个血肉模糊的洞。它的脖子也细长，灵活有力，可以大幅度活动，很容易咬住猎物。

锯齿

同时，锯齿虎也可能是长鼻目中食物比例最高的猫科动物。是名副其实的厚脸皮杀手。

锯齿虎杀死哥伦比亚猛犸象幼崽

锯齿虎杀死乳齿象

哈达尔锯齿虎猎杀肉毒杆菌

虽然锯齿虎喜欢以长鼻为食，但它的主食仍然和今天的狮子一样，都是中大型有蹄类动物。它对大型猎物的狩猎效率也高于狮子，是最适应开阔平原的大型猫科动物。

上新世的非洲锯齿虎

锯齿虎的起源历史与狮子非常相似。一般认为它们是500万年前南非剑齿虎属的后裔。另一种理论是，它们起源于400万年前的东非和乌克兰，从上新世到更新世时期。之后，地球开始进入冰河时代，巨大的气候变化导致很多大型兽类被淘汰，比如巴博剑齿虎、犬熊、巨鬣狗等，它们灭绝腾出的生态位给了锯齿虎一个扩展的机会。他们占领了欧亚非三大洲后，通过白令海峡进入北美洲，再通过200万多年前形成的巴拿马公路桥进入南美洲。它们是最早成功到达五大洲的，可以说是剑齿虎中最成功的亚科。

南美洲的委内瑞拉锯齿虎

亚北极苔原上的白皮肤锯齿虎

沙漠扇贝虎

北美锯齿虎

那么曾经如此强大的锯齿虎是如何从地球上消失的呢？这与另一种猫科动物的崛起有关：狮子。

在锯齿虎统治非洲的时期，随着气候变化，地表草原面积的比例不断增加，迫使一些原本生活在森林环境中的豹子不得不面对它们可怕的近亲，包括狮子的祖先。然而狮子却成功地适应了这种开阔的草原环境，甚至直接扩大到与锯齿虎直接竞争。随着气候变化、猎物种类的变化以及狮子的不断壮大，锯齿虎最终在大约100万年前从非洲大陆消失。欧亚大陆的锯齿虎也很大程度上被入侵的狮子所取代，在更新世中期开始衰落，在大约2万年前的更新世晚期完全消失。美洲锯齿虎与其他剑齿虎亚科和无鬃狮一起在第四纪大规模灭绝中永远消失了。这宣告了锯齿虎王朝的彻底终结。

从早更新世和晚更新世至今非洲的主要掠食者