紫外线耐候试验箱以荧光紫外灯为光源，通过模拟自然阳光下的紫外线照射、喷雾（模拟雨水）、凝结（模拟水分和露水），加速涂料、塑料粉末、塑料材料的耐候性。 进行测试以获得材料的耐候性结果。 可模拟自然气候下的紫外线、雨水、高温、高湿、凝露、黑暗等环境条件。 通过再现这些条件，可以将其组合成一个循环，并允许自动执行循环数。
自然气候光老化测试方法通常分为两种，一种是模拟紫外光老化，另一种是模拟全日光老化。 该方法在国内外广泛应用。 主要原因是自然气候老化实验的结果更加真实、成本较低、操作简单方便。 虽然我们可以在任何地方进行自然气候老化测试，但国际上公认的测试地点是美国佛罗里达州，因为这里阳光充足。
但自然气候老化试验的缺点是试验时间较长。 测试人员可能没有那么多年的时间来等待产品的测试结果。
1、氙弧辐射试验方法
氙弧辐射测试被认为是模拟全太阳光谱的最佳方法，因为它们会产生紫外线、可见光和红外线。 正因为如此，它被认为是国内外广泛采用的方法。 GB/T1865-1997（等同：1994）详细介绍了该方法。
但这种方法也有其局限性，即氙弧灯源的稳定性以及由此带来的测试系统的复杂性。 氙弧光源必须经过过滤以减少不需要的辐射。 有多种滤光玻璃类型可供选择，以实现不同的辐照度分布。 选择的玻璃类型取决于被测试材料的类型及其最终用途。 更换滤光玻璃可以改变通过的短波长紫外线的类型，从而改变对材料的损坏率和类型。 常用的过滤方式有日光型、窗玻璃型和扩展紫外线型三种（国家标准GB/T1865-1997中提到的方法1和方法2对应于前两种）。
2、紫外灯照射试验方法
紫外灯暴露老化测试使用荧光紫外灯来模拟阳光对耐用材料的破坏作用。 这与前面提到的氙弧灯不同。 荧光紫外线灯的电气原理与普通照明用冷光荧光灯相似，但它能产生更多的紫外线，而不是可见光或红外线。
有不同类型的灯具有不同的光谱，适用于不同的曝光应用。 UVA-340型灯可以在主要的短波长紫外光光谱范围内很好地模拟太阳光。 UVA 灯的光谱功率分布 (SPD) 与太阳光谱 360nm 处的光谱图非常相似。 UVB型灯也是加速人工气候老化试验常用的灯。 它对材料的损坏速度比 UVA 型灯更快，但其波长能量输出比 360nm 更短，可能会导致许多材料的实际测试结果出现偏差。
三、结论
虽然国家标准规定的、目前国内流行的耐老化试验方法是氙弧辐射，但氙弧辐射和紫外光老化试验都是国外广泛使用的试验方法。 这两种方法基于完全不同的原理。 氙灯辐照试验箱模拟整个太阳光谱，包括紫外光、可见光和红外光，其目的是模拟太阳光。 紫外线老化测试并不试图模仿阳光，而只是模仿阳光的破坏作用。 它的原理是，耐用材料长期暴露在户外，会因短波紫外线而遭受较大的老化损害。