从切削液的分类和作用机理来看，其造成的污染和危害主要来自于各种添加剂（难熔有机物）和油性物质。
油类物质与一些表面活性剂类物质进入江河湖泊等自然水体后，非常容易扩散并形成薄膜，漂浮在水体表面，大大降低了水体中的溶解氧含量，造成水体缺氧，使水生生物大量死亡并产生恶臭。同时也对水生植物的光合作用也有很大影响。研究表明，当水体中油含量达到0.01mg/L时，鱼类等水生动物就会产生特殊的气味，不能直接食用。另外，油膜还能附着在鱼的鳃上，严重阻碍其呼吸，严重时会窒息死亡；含有油性乳化废水的水域中出生的鱼大部分都畸形，死亡率较高。 当油含量超过0.01mg/L时，大气中的氧气便会与水面隔绝，破坏水体的天然充氧条件，使水体的含氧量大大降低，呈现严重的缺氧状态。另外，油还会在水中聚集成团块，或在固体漂浮物表面形成油块。严重时，油会在码头、景区、河道等处大面积聚集，形成大块黑色固体块。腐败后变黑发臭，难以生物降解，对水体和自然景观造成严重破坏，严重威胁水体的生态平衡。详情可联系污水宝或查阅更多相关技术文档。
有些添加剂如防锈添加剂、极压添加剂等含有难以降解的有机物和无机盐，包括石油磺酸钠、聚氧乙烯烷基酚醚、氯化石蜡、三乙醇胺油酸酯皂、有机硅等。这些有机物在分解或重组过程中还会产生多氯联苯、多环芳烃等剧毒副产物。这些有毒有害物质被水中的水生生物吸收富集，可引起生物变形，并通过食物链进入人体和其他动植物体内，引起人体组织器官病变，危害人体健康。
由于近年来机械加工行业的快速发展，切削液的使用量大大增加，由此产生的切削废液排放量也随之增加，环境污染不容忽视。切削液由于成分复杂，难以生物降解，已成为企业废水处理的一大难题。因此，对该类废水的处理处置研究具有十分重要的意义。