◎李恒乾/文
自全球矿业巨头必和必拓宣布与新能源汽车公司特斯拉签署镍供应协议以来，沪镍价格连续三个报价日上涨，在第2日小幅回落后，29日开启连续上涨模式，30日沪镍主力价格涨至1040元/吨，创5个月新高。
近期镍市的火爆，一方面受到不锈钢产量不断增加的影响，另一方面全球新能源汽车的爆发式增长，也导致电池用硫酸镍需求量大幅增加，供需矛盾进一步加剧。未来随着三元、高镍动力电池的发展趋势，市场对镍的需求将进一步提升。必和必拓首席商务官潘文懿表示，预计未来十年电池制造对镍的需求将增长5倍以上，主要是为了支撑世界电动汽车市场日益增长的需求。而作为锂离子电池另一关键原材料的钴，由于价格相对较高，也将逐渐被镍取代，钴在三元锂电池中的作用或将越来越窄。
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高镍可提高电池能量密度
研究表明，随着镍含量的提高，三元正极材料的比容量逐渐提高，电池单体的能量密度也会随之提高。
据悉，目前采用锂镍钴锰氧化物作为正极材料的电池（“811”代表镍、钴、锰三元素的配比）相对能量密度可提升25%。未来随着高镍正极产品性能的不断优化，电池能量密度有望进一步提升。
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高镍低钴电池具有成本优势
近年来，随着政府对新能源的补贴逐渐退坡，成本问题成为电动车厂商关注的重点。目前全球钴资源分布及供应高度集中在非洲刚果民主共和国，受当地政府政策及国际贸易形式影响，钴价波动较大，价格重心始终处于高位，目前维持在36-40万元/吨。相较之下，镍因供应分布广泛，且更易于量产，价格相对稳定，目前约14万元/吨的价格，使其成本优势更为显著。
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机遇与挑战并存
更高的能量密度和明显的价格优势，让高镍低钴电池未来市场空间广阔。格林美、华友钴业、洛钼、青山实业等公司看准机遇，开始加紧布局镍资源。目前全球可供人类利用的镍矿只有硫化镍矿和红土镍矿。
近年来，随着不锈钢、三元锂电池等需求的逐步扩大，现有的硫化矿资源已不足以满足日益增长的镍资源需求，全球镍资源开发的重心逐渐向储量更高的红土矿转移，印尼凭借丰富的红土镍矿资源成为国内外企业投资的热点。
但在碳中和、碳达峰的大背景下，随着新能源汽车、电池高镍化等趋势而崛起的镍，是碳排放量仅次于铝的第二大有色金属。在表达对镍供应担忧的同时，特斯拉CEO马斯克不忘向矿业公司强调，“如果你用环保的方式高效开采镍矿，特斯拉会给你一份长期大合同。”
未来镍生产企业不仅要承担碳排放份额付费后逐渐增大的成本压力，还要面对新能源产业链中低碳环保等社会责任的挑战，亟待利用绿色低碳技术高效开发镍资源。