镍是一种用途十分广泛的金属，据1997年统计，镍的主要用途有以下六大领域：不锈钢、合金钢、特殊钢、镍基合金、电镀和非合金领域。
不锈钢中消耗量最大的是镍。不锈钢能耐大气、蒸汽和水的腐蚀，也能耐酸、碱、盐的腐蚀。因此不锈钢在化工、冶金、建筑和各种用途上有广泛的应用，如石油化工、纺织、轻工、核能等工业中制造需焊接的容器、塔、槽、管道等；尿素生产中的合成塔、洗涤塔、冷凝塔、汽提塔等耐腐蚀高压设备。镍还可制成各种合金，如含镍80%的镍合金，其抗腐蚀性能和断裂强度高，特别用于制造燃气轮机和喷气发动机。镍铬合金机械强度高，抗海水腐蚀能力强，因此用来制造海洋船舶的涡轮发动机。铜镍合金具有优良的耐蚀性、导热性和压延性能，在造船、化工等工业中得到广泛应用。钛镍形状记忆合金经过一段时间后会恢复原状，在医疗领域得到广泛应用，如血栓滤器、脊柱矫形棒、牙科矫形唇弓弦、脑动脉瘤夹、接骨板、人工关节、股骨头帽、人工心脏的人工肌肉、人工肾脏的微型泵等。储氢合金在常温下能吸收氢气形成氢化物，加热到低温时又能释放氢气，这一特性大大方便了核反应和太阳能的储能和运输。近年来还利用这一特性研制出新型镍氢电池，不含有毒元素，被称为绿色电池，可与镍镉电池互换使用。镍氢电池在日本发展很快，主要用于移动通讯和笔记本电脑。此外，以镍氢为动力的汽车也已投放市场。世界上镍消耗量最大的国家是日本、美国、德国和俄罗斯。
镍还用于镀镍，镀镍可在钢和其他金属基材上提供耐用、耐腐蚀的表面层，其耐腐蚀性比镀锌高 20% 至 25%。
镍复合材料可用作石油化工加氢、甲烷合成等催化剂，其优点是不易受到H2S、SO2等气体的毒害。
镍的化合物可用来制造颜料、染料，镍还可制成镍铁氧体、镍锌铁氧体等新型陶瓷，用作变压器铁芯、无线电天线等。