李少春是我的妹夫，比我小8岁。当时他才刚刚出道，而我已经是大明星了。我应该对他凡事谦虚，但我没有这样做。相反，我和他正面竞争，双方都不退让。
为了提高上座率，演员排演新戏，这本来是常态。我根据《西游记》第七十四回、第七十七回中唐僧、孙悟空等弟子遇到青狮、白象、金翅大鹏三个妖怪，请如来佛祖帮助他们降服三个妖怪的情节，写了《十八罗汉打大鹏》这个戏，打算把这个戏当成一部绝世佳作。没想到，少春也把心思放在十八罗汉身上。我演这个戏的时候，他把我咏春社的李宝奎、程毓静、高伟廉、毛庆来等人借来，原来是想让他们帮他排演《十八罗汉斗悟空》。我感觉自己刚想出十八罗汉的新招数，少春就来“摸叶子”。这分明是在跟我较劲，是在抢我的“新鲜感”！我绝不会让他得逞，总得想办法压制他。从此，我们兄弟之间的矛盾越来越严重。
李万春先生的《孙悟空》
我到北平香山碧云寺等地设有罗汉堂的寺庙进行详细调查，了解各罗汉的法号和造型设计。舞台上，罗汉报名时，不再用江龙、伏虎、长美、长璧等假名，而是用真名。舞台上罗汉的造型和“样子”也是按照寺庙里的罗汉设计的。为了引人注意，每个罗汉头后都加了“佛光”，装了一圈小电灯，配合后面的灯光和布景，更显神话色彩。少春每次演他的《十八罗汉斗悟空》，我要么演《十八罗汉接大鹏》，前面加演别的戏，要么就演整个《孙悟空》，从《花果山》《水帘洞》开始，到《闹龙宫》《闹地狱》，最后到孙悟空被抓的《安天晖》。我还能一晚上演一到十集武松，从武松在柴家庄生病开始，到蜈蚣岭，包括武松打虎、摘帘剪衣、狮子楼、十字坡、快活林、飞云谱等等。我把戏串起来，观众爱看；观众激动，座无虚席，我就连续演下去。关羽戏，从屯土山到灞桥摘衣，叫《曹营十二年》；然后从过五关到古城相会，叫千里走单骑；从单刀会到水淹七军，叫神州大地；从封五虎到夷陵之战，叫生死桃花源。我还把定军山、阳平关、五结山串起来，然后接着张永年送图报恩、赵子龙截江夺阿斗、关云长单刀赴宴。我还能把《群英会·借东风·华容道》和《甘露寺》、《美人计》、《归荆州》串起来，然后是《芦花荡》、《巴丘之战》，然后是《周瑜去世》。我连续演了几个角色：关平、关羽、刘备、黄忠、赵云；或者黄忠、赵云、张松、赵云、关羽。如果演完整部《大明府》，后面还会加上《一箭之仇》，先演卢俊义，后演史文恭。这样演确实很累，但是观众缘很好，少春比不了。
在宣传方面，我也下了不少功夫。靠着以前学过的知识，我在剧目的总标题下写了一些小篇章，来解释大戏。我不介意花钱做广告，把这些小篇章都贴出来，让观众一眼就明白剧情梗概。对于重点剧目和新剧目，我还在广告里放了照片。这些都是吸引观众的好办法。剧院门口的广告也采取了同样的办法，确实很有效。
向佛陀寻求建议
我和少春的争执，是众所周知的，到了哈尔滨更加激烈。1939年，我先到这里演出，但我还没走，少春就来了，其实我们俩都是剧院邀请的。但我当时不这么认为，我觉得少春就是在跟我作对，就又跟他打起来，他不肯让步。当时我在道外十六街华乐戏台演出，少春在不远的道外五街中央戏台演出，我们天天对打。我们中间有些是行家的师友，有些不是行家的客友看不下去了，就出面为我们俩调解。大家团结起来，在十二街宴会厅为我们大摆酒席，酒席上我们和好了。在哈尔滨，我和少春初步和解了；两三年后我们才真正和好。让我们和好的因素是打壁球。
我最爱玩了，喜欢打麻将、摇摊、推牌九、买赛马、赛狗票。每到上海，总要看赛马、赛狗，占去不少时间。后来我学会了打回力球，学会之后，就上瘾了。当时，只有上海、天津两地有回力球场，我和少春都是在上海学的回力球。到了北京，没地方玩，心里很着急。当时，永春社、明春社占据了清乐剧场好长一段时间。清乐剧场有一个比较宽敞的后院，院里堆满了《济公传》剧的布景片。这个后院和瑞福祥宏基丝绸店、二庙堂咖啡馆的后院相邻，后墙很高。我突然想起来：这个地方可以用来打回力球！我赶紧派人收拾布景，腾出场地，搭起简易的回力球场。这个球场用起来后，爱好者们纷纷而来。少春是回力剧的铁杆粉丝，自然每次演出他都到场。我们因为回力剧闹翻了，但因为乒乓球却越来越亲近。圈内圈外都一致认为，这是最美好的事情：“两虎相斗，必有一伤”，“二人同心，黄土点成金”！当时，我们的艺术和名声在圈内人中很有名气，在观众中也有很大的影响力，大家都在不停地找我们商量合作演出的事。
那时，鸣春社的学生天天在清乐演日场，我们在后院打壁球，玩累了就坐下来喝啤酒、聊天。有一天，我们正想演戏，大家说：“要不我们演个变装？”我心急如焚：能唱就唱。我马上通知前台，在台上挂个牌子（水牌、广告）；通知后台，叫学生别演了，我们给他们唱。那天正好是《红鬃烈马》的主场，我们继续演最后一幕《大灯店》。李木良赶来演薛平贵，他是马连良先生的徒弟，由于他拉二胡比唱歌好，就改给马先生拉二胡，很少再有机会唱歌了。少春喜欢演老太婆，学李多奎学得非常好，演王夫人，演反串，恰好王隐秋在，他和程玉静分别演王宝钏和代战公主，我演魏虎。观众看到临时水标，都“炸了”。这是我以前从来没想过的，花小学生的钱看著名演员合作，而且是演反串，这真是没有先例。这部戏效果很强，观众掌声不断。
几天后，我们又以同样的方式表演了《四郎探母》。李木良扮演杨四郎；少春扮演佘太君，一袭女扮男装；陈小秋和程玉静分别扮演铁镜公主和萧皇后；我扮演皇帝的叔父。这次演出也增加了学生的出席率。观众们想到买彩票：不一定哪天能赶上“大合作”，而且无论花多少钱，在别的地方也听不到这样的戏。
我和少春在清乐戏楼同台演出，使那些希望我们合作正式演出的人更加谈得来，也促成了我和少春的正式合作。正式合作得以实现，广告宣传上特意标明“二李合作”。这成了京剧界的一段佳话。我们在北京合作的第一部戏是《群英会·借东风·华容道》，我在里面演前部鲁肃，后部关羽；少春演孔明。《铁公鸡》我演项帅，少春演张嘉祥。这两部戏都能够发挥出我们各自的长处，在北京确实轰动一时。外地的人也都来看戏。最出色的一定是我们在上海演的《铁公鸡》。
在上海演出的合作剧《铁公鸡》中，台上共有十个向帅和十个张嘉祥。盖叫天先生这一对原本安排在最后出场，我和少春是倒数第二对。演出当天，盖叫天先生请假不演出，我和少春就被挪到了最后，前面又加了一双。参加演出的演员都是名角。每对表演的亮点是张嘉祥从上层台门出来，走到舞台中间，翻过城墙朝着下层台门走去，表示进入了马圈。他从后台拿出鞭子，表示已经牵出了马。离开马圈后，他把鞭子扔到台上，做了刷马、上鞍、上辔、上衔铁的虚拟动作。一切办完，向帅就出来了。我们两个人进行了一次精彩的“马戏”，然后一起离开了舞台。那天，我又演向帅，少春演张嘉祥。因为我们是最后上场的，所以不用赶场子，从一开始我们就站在后台，靠在幕布上看别人怎么演，用什么技巧。这是大家争相较量的时刻。每一对上场的演员，都使出绝招，不被后面的演员比下去。大家真是不遗余力，每个人的翻腾动作都很棒。少春看前面的演员把该翻腾的动作都做了，想不出什么新招，表演什么更精彩的，就把我拉到一边，小声说：“姐夫，我今天演张嘉祥演得不好，等会儿要是没有新招，就麻烦了！我们换吧，你演张嘉祥行不行？”
李少春先生《土匪传奇》
我也意识到少春如果上台表演，肯定不受欢迎。大多数北方演员都会输给南方演员，因为他们靠翻身。所以我说：“我们换吧。我们去演戏吧。”
到了化妆间，我就对负责人说：“赶紧拿出牌子告诉观众，今天我是张嘉祥，少春是向帅。”
“怎么，你们俩换衣服了？”乘务员盯着我，的确，这句话出乎他的意料。
我说：“好啊，咱们换一个吧！”
当时流行在舞台上放置水牌来告知观众新的消息，相当于“通告”。
过了一会儿，舞台一侧戳起了一块大红漆木牌，上面醒目的白粉大字：“今晚最后一对，艺人李万春饰演张嘉祥，艺人李少春饰演向帅。”
观众看到这个牌子，纷纷议论起来：“没见过他演李万春的张家祥啊！”“这次来了！”“我们看看他的张家祥有什么新意！”
第九对组合退场，徐徐的锣鼓声中，现场气氛热烈，台下的观众为水牌报以热烈的掌声。
锣鼓声过后，在《四拍》中，我扮演的张家祥出现在观众面前，又是一阵热烈的掌声。我心里明白，掌声之所以热烈，一部分是为我个人的名声，一部分是为我的相貌。我在北平扮演张家祥，我的相貌是我自己设计的，的确和别人不一样。我的相貌是：头上缠着头布，额头上有一个“月门”，脖子上盘着一根辫子；上身穿一件黑色的半袖上衣，上衣翘起，露出一只胳膊和半个胸脯；上衣外面套着马夫的衣裳，是坎肩；下身穿的是黑色的裤子，裤子只到膝盖以上，没有包腿，脚上穿的是凉鞋。我从不做大跟头，拉马前也不翻城，凭着气势，赢得了观众的认可。少春扮演项帅，骑马时，我们二人“走”双“十字虎”和“飞脚”。我在后台就跟他说过，打斗一定要响，我们二人都要发出响亮的声音。干脆利落，才能让人鼓掌。比赛结束前，我们打“十字”，用软十字三上三下，和前十对不一样，靠创新、干净利落取胜。这样，我们既不被前九对压制，效果反而最好。这可谓“有劲用力，没劲用智”。如果真的跟人家正面较量，翻跟头，在上海肯定要失败。
马跳潭溪
我们表演的《火烧项将军》这一幕也和别人不一样。项将军被烧得血肉模糊，和张嘉祥背对背站在舞台中央。项将军先是面向观众唱了一句“铁翼设笼陷”，张嘉祥转身唱了第二句“用火烧老将军是不对的”。然后项将军又面向观众唱了第三句“要不是张嘉祥保护我”。最后张嘉祥面向观众唱了第四句“将军们差点儿难回朝”。这最后一句我原本的歌词是“我再也不能率军剿灭太平军了”。后来我觉得太平军是正面形象，用贬义词不合适，就改成了“将军们差点儿难回朝”。我在后台还跟少春说，这四句每一句都要唱得认真负责，要有起伏，声音要长高华彩，韵味要浓，每句都要“磨平（好）”。我唱这四句的方法是：第一句，我在“铁”字上拉长音，把“陷”中的“陷”字唱得响亮，用华彩的音调；第二句，我在“大”字上拉长音，把“老帅”中的“帅”字唱得响亮，用华彩的音调；第三句，我在最后一个“保”字上拉长音调，唱得响亮，音调高，用华彩的音调；第四句，从《难归庭》的“义”字开始，我拉长了音调，把“归庭”两个字唱得婉转悠扬，俏皮迷人。这样唱，四句都能出好音。果然，句句都完美无缺。打斗中，我用的是《童家坞》里的七节鞭，少春用板凳打斗，新鲜别致，又是一场出人意料的胜利。
上海演出结束后，我们回到北京，又演了同一部戏《铁公鸡》。我和少春按照在上海的表演方式演了这部戏，也引起了轰动。多年来，这个故事一直广为流传。
九纹龙石进
《铁公鸡》这个戏很有特色，以前经常演出。如果只演“烧将军”这个片段，就叫三卷本《铁公鸡》；如果全剧演出，就是一至十卷本《铁公鸡》，又名《太平天国》。剧中的“杀家哭长城”、“双攻太平城”、“张国梁忠义”等场面都很精彩，观众很喜欢看。但因为把太平天国当成反面人物，新中国成立后，该剧被列为禁剧。
1956年，在发扬传统、继承遗产的号召下，我对内容做了一些修改，把向帅、张嘉祥改成反派，把铁金池改成英雄，保留唱腔和打斗戏份，在北京剧院（现中国儿童艺术剧院）和北京饭店、新桥饭店礼堂进行内部试演。审查后，批准公演，于是就演出了，但演出的不多。向帅赴宴和打斗时老虎跳、飞过三桌、张嘉祥摇旗等戏份，观众很感兴趣。这部戏，我演向帅时，姜铁林、李同春协助演张嘉祥。
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