秋斗蛐蛐
□ 赵一峰
旧时，南通城乡有一些“爱好者”对蟋蟀情有独钟，一到秋季便痴迷不已，捉虫、养虫、斗虫，忙碌不已，由此开启了“百日玩虫”期。
古语有云：“白露三日捉将军”，意思是秋季白露节气是捉蟋蟀的黄金季节，可以捉到善于打斗的将军蟋蟀。捉蟋蟀没有固定的场所，大街小巷、庭院、田野都可以捉。在大街上捉蟋蟀，要找那些老院子或者砖堆。在郊区，捉蟋蟀最好的地方就是老草堆。“将军不说话。”根据玩家的经验，那些经常鸣叫的蟋蟀不一定是好蟋蟀。那些鸣叫声响亮，发现有人来就停鸣，等了很久确认安全了，鸣叫几声就休息的蟋蟀，警惕性很高。十有八九都是“将军级”的蟋蟀。藏在树叶或者砖块下面的蟋蟀很容易捉到。如果它们藏在洞穴或墙缝里，就得用挖蟋蟀器“引出洞”，如果引不出来，就得“水攻”（往洞里灌水）。捉到的蟋蟀装进两寸长的细竹筒里，用纸团堵住，一晚上最多能捉到二三十只。
“勤快”的玩家在白露节前后能抓到200到300只蟋蟀。蟋蟀抓到后不着急打架，但要好好养。首先要挑“须尾齐全”的蟋蟀；其次看个头。一般蟋蟀个头越大越壮，但有的蟋蟀不如其样子，有的个头虽小但身强体壮；第三看头。头的形状决定蟋蟀的好坏，有方头、三角头、圆头、长寿头等，长寿头最好，打架时能支撑牙齿，不会折断；最后看牙齿，牙齿越大越好，按颜色也有“紫牙、黑牙”之分，但据一些老玩家说，“钩牙”最好，即牙齿到顶端呈锯齿状，尖端呈钩状，但很难找到。
蟋蟀一般用盆养，盆子平放于安全安静的环境中，每盆之间至少相隔五厘米，以防互相干扰，环境中不能有“怪味”。解放前，南通市、如皋、莒港等地养蟋蟀的贵族，都有专门的“蟋蟀房”，安排专门的“虫师”（有多年专业养虫经验的师傅）伺候。养上百盆以上很正常，最多的有五六百盆。
养蟋蟀的过程也比较复杂，每天需要喂食、浇水、清洗。每个蟋蟀盆里都有饭盘、水盆、床等，这是标配，都是特制烧制的小瓷器。蟋蟀是杂食动物，自然界什么都吃，进盆后需要“清洗”。蟋蟀主要吃谷物，比如大米、荸荠、栗子、花生等，现在有些人把这些煮熟捣烂成糊状，用筷子喂食，效率高，营养丰富。也可以喂一些水果。为了增强蟋蟀的体质，还应该喂一些蛋白质食物，比如蟹腿肉、虾、泥鳅肉等。
到了秋分时节，蟋蟀们状态好后，就开始打斗了。打斗前还要过一道“选美”的关，就是让准备打斗的蟋蟀“圆房”。南通地区，用于打斗的雄蟋蟀一般叫“二尾”，雌蟋蟀叫“三尾”。每天将一雄一雌配对，放入“洞房”，当听到盆中传来“叽玲玲——叽玲玲”的声音，像弹琴一样，俗称“打驹子”，就表示它们开始谈情说爱了。第二天早上，在“三尾”的产卵器上发现一个芝麻大一点的白色包囊（精囊），说明“圆房”已完。雌雄分开放入盆中，每天重复此操作。实践证明，“圆房”的蟋蟀战斗力比没有“圆房”的蟋蟀要强。
斗蟋蟀是一项老少皆宜的趣味活动，从老人到小孩，从文人到小贩，各行各业的人都喜欢斗蟋蟀。斗蟋蟀是儿时技能，每年到了季节，人们便沉迷其中。过去斗蟋蟀是一个圈子，在南通市区或较大的乡镇，几个蟋蟀好手组成一队，少则七八人，多则十余人，以某个字命名，如“勇”、“天”、“毅”、“仁”、“吉”等。队内没有比赛，比赛是某个字的队员之间进行的。改革开放后，蟋蟀运动员都有自己的协会，队员的蟋蟀寄养在南通市区的“蟋蟀公房”，由专人饲养，确保公平公正。
比赛前，蟋蟀要分级。过去是用“秤”称重，秤比中药店卖的要小，更精致的是用象牙或红木做成的，现在用电子秤称。一般蟋蟀约6厘米，7、8厘米的才是大蟋蟀。分级是为了公平起见。蟋蟀的主人往往很小心，不会用不同等级的蟋蟀去搏斗，因为蟋蟀有自己的一套作风，在一次失败后，就会失去信心，甚至失去所有的斗志。失败的蟋蟀没有价值，主人会把它们放归野外。
斗蟋蟀是在特制的斗盆中进行的，斗盆比一般的养殖盆大一些，上面垫着一层黄土，捣得结实平整。两只将进入盆中，战斗开始。双方张牙舞爪，互相缠斗、撕咬。时间短的话，几十秒就能分出胜负。胜者振翅，得意洋洋，追击失败者，失败者则逃之夭夭。时间长的话，就好比两个摔跤手，来来往往，闪躲移动，主人屏气凝神，虎视眈眈。这也是斗蟋蟀的乐趣所在，具有观赏性。行内人说，厉害的蟋蟀往往一招制敌。斗蟋蟀表面上是蟋蟀之间的打斗，其实是主人之间的较量，比的是“养殖本领”。胜者大喜过望，但表面上却要装作镇定。输的人虽然很沮丧，但表面上要保持冷静，心理上也在争抢下次翻盘的机会。优秀的板球运动员可以连赢十几场比赛。每场胜利都会被记录下来，并在黑板上画出一条路径。年终时，拥有最多“路径”的板球运动员将成为该年度的“将军王”。根据统计，一年中获胜场次超过一定场次的板球运动员就是“将军”，通常超过五场。同时，还将评选出最佳“板球大师”，奖励给培养出将军王的球员，并评选出最佳“板球朋友”，奖励给比赛风格最好的球员。
蟋蟀是“百日虫”，如果养得好，寿命也只有两三个月。一旦冬天来临，蟋蟀在11月份就会停止争斗，所以昆虫爱好者们只能收起蟋蟀罐，等到明年再来观赏。