关于藏北无人区2006年之前，藏北对于国内的自行车探险者来说，只是传说中的土地。只有几位北欧人利用自行车完成过穿越，由于国内自行车运动起步太晚，人们还在热衷于骑行川藏线、青藏线，对于自行车探险则知之甚少。至于汽车探险，只是从青海和西藏交界的东线有过穿越，而更加腹地的西藏域内，则还无人涉足。在那儿，自行车由于其灵活性，反而成为比机动车更加适合的探险工具。2006年，国内自行车探险的先驱“鹰羽”、“紫云”和“石头”从新藏线到达阿里后，选择了大北线从阿里骑往拉萨。这条线路在无人区的南部边缘地带，没有路基，只是一连串由藏北司机们开出来的车辙印。三个人成功地征服了大北线，成为第一批涉足藏北国内探险者。然而，2006年也是国内自行车探险圈损失惨重的一年。三人到达拉萨后与其他的骑行者会合，吃饭时与当地人发生意外冲突，一名上海骑行者被刺身亡，对方也死了一人。被通缉的“鹰羽”乔装打扮后逃离了拉萨，从此再无音讯。之后，“紫云”和“石头”也逐渐淡出自行车探险圈。而国内另一位探险者“反败东东”在拉萨河溺水而亡，尸体始终没有找到。老的探险者们在短短的一个月内就烟消云散了。2007年，我受好友林文涛的帮助，从广东出发开始了骑行。
我征服了两条线路：一条是古代的进藏官道，在几十年前青藏、川藏公路修通之前，想进入拉萨只有这里可以通行。后来随着其他公路的修通，官道慢慢衰落，逐渐不为人所知，甚至有的地方已经彻底不通行了。我利用自行车翻越了十几座大雪山，将所有可以通行的路段都走了一遍。另一条是藏北大中线，同样游走在无人区的边缘，与“鹰羽”等人的线路相比，大中线更加荒僻不为人知，我可以算做有史以来第一个骑行穿越这条线的人。走大中线的时候，我还深入了双湖特别区，这里是人类在无人区内设立的最后一站。在那里，我有了这部小说的最初构思，并决定将藏北无人区作为小说的背景。很快，我作为唯一一个穿越藏北大中线的骑行者的成就在2008年被人复制，并在2009年被人彻底超越。2008年，自行车探险者“丁丁”和王友民反向穿越了我走过的藏北大中线。到这时，中国的探险者已经积累了足够的知识和经验，距离穿越整个无人区只有一步之遥了。2009年，“丁丁”和云南一位叫“老狗”的车友在无人区里骑行了一个多月，其中20天没有见到人，并碰到了不少野生的棕熊，历险无数，终于穿越了无人区的东线。这条线路曾经被汽车探险者穿越过，但自行车是第一次。2010年，距离最初构思小说已经三年之久，但是在小说整体构架上没有任何进展，灵感极度匮乏的我决定和王友民开始再一次探险，准备从中部腹心地带进行穿越，这是汽车探险者也没有涉足过的地方。
但我的撤出让此次探险流于失败。同样是2010年，探险者杨柳松独自一人从阿里进入无人区，东西向穿越了藏北，77天没有遇到一个人。当人们以为他已经遭遇不测之时，他又出现了。东西向穿越的难度远远大于南北穿越，杨柳松的线路不仅汽车探险者没有走过，就算是国外探险者也没有完成过。这是国内探险者在藏北的最高成就。2010年，我和朋友王友民再次踏上了藏北的土地。我们准备骑自行车穿越藏北无人区，这片无人区从规模上仅次于南北极和撒哈拉。在国内，尽管塔克拉玛干沙漠和可可西里无人区更加有名，但实际上最大、最高、最难到达、被视为探险者圣杯的，仍然是藏北的这片广袤的土地。我们的自行车带了七十多天的干粮，还有高山帐和鸭绒睡袋。按照计划,在六七十天的时间里我们将在没有路的荒漠上前进，不会碰到一个人，直到翻越昆仑山脉，从新疆出来，才有可能再次遇到活人。在这期间，我们不可能得到任何救助，遇到困难只能按照丛林法则行事：要么解决困难，要么死于困难。我们到达了藏北的尼玛县，稍作休整，开始了骑行。但一天后，我突然做出了一个决定：我要放弃这次探险。原因是，我的书《告别香巴拉》已经构思完成了。