催化剂的应用范围十分广泛，据有关资料显示，90%以上的工业过程都涉及催化剂的使用，包括化工、石油化工、生物化工、环保等领域。产生废催化剂的化工行业主要包括无机化工和有机化工两大类，废催化剂来自于精炼石油产品制造、基础化学原料制造、农药制造、化学药物原料药制造、兽药制造、生物药物制造、环境治理等行业。主要包括石油产品催化裂解过程中产生的废催化剂；树脂、乳胶、增塑剂、胶水/粘合剂生产过程中的合成、酯化、缩合等工序产生的废催化剂；有机溶剂生产过程中产生的催化剂；化工原料制备过程中产生的废催化剂；汽车尾气净化废催化剂等。危险废物代码HW50。
废催化剂特性
①含有稀有、贵金属。单从含量来看，废催化剂中稀有、贵金属含量较少，但废催化剂中稀有、贵金属回收价值高。比从金属矿中提取贵金属的方法更简便、快捷，所得产品纯度较高。
②含有有机物。化工生产过程中的催化剂会附着一定量的来自原料的有机物或在生产过程中产生的有机物。这些有机物不仅污染环境，而且给稀有、贵金属成分的回收带来一定的困难。
③还可能含有重金属。化工行业使用的催化剂通常含有铂（Pt）、钯（Pd）、钌（Ru）、铑（Rh）、铱（Ir）、钴（Co）等贵金属、重金属或稀土金属作为活性组分，这就意味着这些新鲜的催化剂在使用前就已经含有有毒成分，这些有毒成分仍然会残留在催化剂中。
④可能富集生产原料中的其他有害物质，如气态烃脱砷废催化剂中含有高浓度的砷、空气氨氧化废催化剂中含有高浓度的氰化物、天然气脱汞废催化剂中含有的汞、催化裂解废催化剂中含有的镍（Ni）和钒（V）等。
化工废催化剂污染防治的基本思路是在无害化的基础上，通过再生循环、重金属回收、综合利用等方式，将废催化剂资源化；对废催化剂回收利用后剩下的残渣以及回收价值较低的废催化剂需进行稳定化、无害化处理，降低有害成分浸出的可能性。
1. 减少
减量化是防治化工废催化剂环境污染的优先措施。化工废催化剂减量化是指采用适当的手段减少化工行业废催化剂的数量或体积、降低有害成分浓度、减轻或消除其危险特性等，从“源头”上直接减少或缓解其对环境和人体健康的危害，最大限度地实现资源和能源的合理开发利用。具体可以通过以下途径实现：①优化催化剂的制造工艺，最大限度延长催化剂的使用寿命；②优化化工生产工艺，减少有害杂质对催化剂活性的影响；③源头控制，采用绿色催化技术，减少有毒催化剂的使用；④采用高效分离技术，减少废催化剂所含或污染的反应物料量；⑤催化剂生产厂家加大对废催化剂的综合回收利用力度，对废催化剂中的有害成分进行减量化和无害化处理。
2. 资源化
废催化剂中非铁金属或贵金属含量远高于相应金属矿石，且成分比较简单，这类含有一定量非铁金属或贵金属的催化剂可以收集回收，然后作为金属矿的二次资源/矿源利用，充分发挥其经济价值和社会价值。
2.1目前，从废催化剂中回收贵金属的方法，根据所采用工艺的不同，可分为火法冶金和湿法冶金两大类。一般从经济效益的角度考虑，需要一定的规模才能采用火法冶金工艺，而火法冶金对设备的要求相对较高。火法冶金方法主要有焚烧、冶炼、氯化等。目前，我国废催化剂的回收利用主要以湿法冶金为主。湿法冶金工艺包括预处理（磨矿、焙烧等）、浸出、提取和净化等，其中贵金属的浸出和提取是决定回收效率的关键。
2.2目前废催化剂大多仅提取铂、钯、银等稀有金属，而占废催化剂50%～70%的载体Al2O3未能充分回收利用，大部分作为废料丢弃，不仅浪费资源，还可能造成环境污染。可以考虑从废催化剂中回收氢氧化铝，重新制成氧化铝载体。
3. 排毒
有些难以回收利用的废催化剂以及从废催化剂中提取有价值金属后留下的残渣不能随意丢弃，需要进行无害化处理。废催化剂无害化处理的工艺有焚烧、熔融玻璃化等，主要通过改变物理、化学或生物性质，减少催化剂或残渣的体积，降低或消除其中的危险成分。大部分催化剂的载体为Al2O3或SiO2，与水泥、釉面砖的原料基本相同。对于一些回收价值不高的废催化剂和无害化处理后的残渣，可以将其磨碎后加入水泥或釉面砖原料中固化或用作建筑材料、道路建设等，实现危险废物的协同处置。