与电镀相比，镀镍液的历史比较短，在国外是在20世纪70年代末80年代初才应用于工业。1844年A.Wurtz发现用次磷酸盐可以从金属镍盐的水溶液中还原沉积出金属镍。化学镀镍技术真正的发现并应用至今是在1944年。美国国家标准局的A.和G.的发现，明确了镀层的催化性质，发现了非粉末状镍的沉积方法，使化学镀镍技术的工业应用成为可能。
但当时的化学镀镍溶液极不稳定，所以严格地说，并无实用价值。化学镀镍技术的应用比实验室研究成果晚了近十年。二战后，美国通用运输公司对这一工艺产生了兴趣，他们想在烧碱筒的内表面镀上一层镍，但普通的电镀方法无法实现。五年后，他们研究开发了化学镀镍磷合金技术，并发表了多项专利。1955年，他们建成了第一条试验生产线，制成了具有商业用途的化学镀镍溶液。这种化学镀镍溶液的商品名为“”。
在国外，特别是美国、日本、德国，化学镀镍已成为一门非常成熟的高新技术，在各个工业部门得到广泛的应用。我国化学镀镍的工业化生产起步较晚，但近几年发展很快，不仅发表了大量的论文，还召开了全国性的化学镀会议。从第五届化学镀年会上发表的文章统计，目前生产厂家已经有300多家，但这个数字在当时应该是极其保守的。预计国内化学镀镍市场总规模应该在每年300亿元左右，并将以每年10%~15%的速度发展。