不列颠哥伦比亚大学（UBC）教授玛丽亚和她的博士生阿米特·库马尔最近成功从发光二极管（LED）灯中“开采”出铜和银，他们相信，从中还可以回收更多稀有金属，例如铕、铈和镥。
Amit Kumar 表示：“三年后，LED 灯肯定会成为城市垃圾中非常显眼的一部分。如果我们不做点什么，它们就不得不被填埋了。”回收的挑战在于，LED 灯是由金属、塑料和一些其他化合物制成的，这些化合物无法轻易分离。但如果将 LED 灯粉碎和研磨，其材料与普通的天然矿石没有任何区别。Amit Kumar 表示：“我们利用的是采矿公司的技术，主要依靠物理方法从重量、密度和金属导电性等方面筛选材料。到目前为止，我们还没有使用任何化学方法，非常环保。”
实验组处理的样品中，铜含量高达65%（远高于天然矿石含量），锌和银含量分别为4.5%。玛丽亚教授说：“我们的最终目标是能够用这种方法回收黄金。其他稀有元素的分离可能仍然需要化学方法，但那些是在常见金属分离后的材料中使用。换句话说，工作量非常小。”
玛丽亚教授表示，实验室与里士满的合作实验成功回收了铜、锌、铅和银，团队希望找到一个工业合作伙伴，在真实的应用场景中进行进一步的实验。她说：“我们只从（一家非营利创新支持组织）获得了一些资助，资金还不够。我们希望获得一些其他资助。”
LED灯在城市中逐渐取代传统的白炽灯和荧光灯，但也逐渐成为电子垃圾和潜在金属污染的来源。