仿生催化是同时具有化学催化和

生物催化以酶为催化剂，反应条件温和，环境友好，反应专一性好，但酶对热、氧、酸、碱等环境条件敏感，极易失去催化活性，一些酶催化反应如生物氧化等无法在工业上应用。化学催化采用化学催化剂，但存在反应条件苛刻、环境不友好、反应选择性差等缺点。化学催化在工业上的大规模应用严重破坏了生态环境，不利于社会经济的可持续发展。由于仿生催化兼具生物催化和化学催化的优点，又能在工业上应用，各国都高度重视仿生催化，将其作为社会经济可持续发展的战略问题。

中国科学院2007年发布的《未来20年技术预测》将化学化工领域的金属卟啉仿生催化技术列入未来20年技术预见项目；国家自然科学基金有机化学学科在2008年度项目申请指南中，将仿生催化与化学催化、生物催化并列为鼓励项目申请的领域；国家自然科学基金物理化学学科在2010年项目申请学科编号中，给予仿生催化与多相催化、均相催化并列的学科编号。

1997年，湖南大学将仿生催化作为独立的研究学科纳入中国博士生招生简章，并于1998年3月招收了我国第一位仿生催化领域博士生。