电镀工艺是通过电解的方式将金属镀到产品表面的过程，常用的镀层种类有镀镍、镀铜、镀铬、镀锌、镀镉、镀铅、镀银、镀锡、镀金等。
物理方法
一般采用以下几种方法处理电镀废水，在去除重金属、六价铬、氰化物等特有物质的同时，能有效去除COD和色度。物理方法包括：
催化微电解处理技术
微电解技术是处理高浓度有机废水的理想工艺，该工艺用于处理高盐、难降解、高色度的废水，不仅能显著降低COD、色度，还能大大提高废水的可生化性。
该技术利用微电解设备中微电解填料的“原电池”效应，在不通电的情况下处理废水。当水通过时，设备中会形成无数个电位差高达1.2V的“原电池”。该“原电池”以废水为电解液，通过电流的放电，对废水进行电解、氧化、还原，达到降解有机污染物的目的。处理过程中产生的新生态[?OH]、[H]、[O]、Fe2+、Fe3+等，可与废水中的许多成分发生氧化还原反应，如破坏有色废水中有色物质的发色团或助色团，甚至断链，达到降解脱色的效果； 生成的Fe2+进一步氧化为Fe3+，它们的水合物有很强的吸附-絮凝活性，特别是加碱调节pH值后生成氢氧化亚铁和氢氧化铁胶体絮凝剂，其絮凝能力远高于一般药剂水解得到的氢氧化铁胶体，能絮凝水体中大量分散微小颗粒、金属颗粒及有机大分子。其工作原理是基于电化学、氧化还原、物理和絮凝沉淀的共同作用。该工艺具有适用范围广、处理效果好、成本低、处理时间短、操作维护方便、耗电少等优点，可广泛应用于工业废水的预处理和深度处理。
阳极：Fe-2e→Fe2+ E(Fe/Fe2+)=0.44V 阴极：2H+2e→H2 E(H+/H2)=0.00V
当存在氧气时，阴极反应如下：
O2 + 4H﹢ + 4e → 2H2O E（O2）= 1.23V
O2 + 2H2O + 4e → 4OH-E (O2/OH-) = 0.41V
新型微电解填料是针对目前有机废水难降解、难生物降解的特点而研发的多元催化氧化填料，采用多元金属合金熔融催化剂，采用高温微孔活化技术生产，是一种新型投加型不结块微电解填料，应用于废水处理，能高效去除COD、降低色度、提高可生化性，处理效果稳定持久，还能避免运行过程中填料钝化、结块等现象，是微电解反应持续作用的重要保障，为目前化工废水处理带来了新的活力。
吸附法
活性炭具有很多的微孔结构和巨大的表面积，通常1g活性炭的表面积为700~，因此具有极强的物理吸附能力，能有效吸附废水中的六价铬离子（Cr6+）等重金属离子。当活性炭达到吸附平衡后，还可以通过加热、酸浸、碱浸等方法除去吸附剂，使活性炭再生。
生物方法
生物法是处理电镀废水的高科技生物技术，利用人工培养的脱硫菌、动物胶原蛋白、铬酸盐还原菌、硫酸盐还原菌等功能菌，对电镀废水产生静电吸附、酶催化转化、络合、絮凝、夹杂共沉淀、pH缓冲等作用，使有害金属沉淀于污泥中回收利用，排出的水用于细菌培养等用途。电镀废水生物处理成本低、效率高、管理方便，不会对环境造成二次污染，有利于生态环境的改善，是今后电镀废水处理的主流方向。
化学法
电镀废水一般采用以下方法处理：在废水中加入试剂，使其中的有毒物质转化为无毒物质或毒性大大降低的沉淀物。化学方法包括：
中和沉淀法
例如将酸性废水与碱性废水进行中和，或加入碱性物质，形成沉淀。
中和混凝沉淀法
例如离子交换法除铬中，阳离子交换柱再生废液是含有重金属离子（Zn2+、Cr3+、Fe3+等）的强酸性废液，可用阴离子交换柱再生废碱液除去酸根或加碱中和，使其以氢氧化物形式沉淀出来，若加入高分子絮凝剂，可改变此沉淀物的沉降性能和分离性能。
氧化法
例如，处理含氰废水时，常用次氯酸盐在碱性条件下氧化其中的氰离子，分解为低毒的氰酸盐，然后进一步降解为无毒的二氧化碳和氮气。
还原方法
例如，可用亚硫酸氢钠或硫酸亚铁加石灰处理含铬废水，将Cr6+还原为毒性较小的Cr3+，并形成氢氧化铬沉淀。
钡盐法
例如用钡盐处理含铬废水，使铬酸盐转化为铬酸钡沉淀。
铁氧体法
电镀废水经处理后生成铁的氢氧化物或其他重金属氢氧化物沉淀，重金属经氧化反应转化成强磁性的铁氧体晶体。此方法可用于处理含铬废水，化学法设备简单，投资少，应用广泛，但往往会留下污泥需要进一步处理，且电镀废水分散，污泥不易集中处理利用。
物理方法
主要包括电解、离子交换、膜分离和银提取机处理。
银机处理方法
该设备特点：
1、双电解法采用纯物理方法，只消耗少量电能，无二次污染。
2、银提取深度99%以上，提取银纯度98%以上。
3、可处理离子交换法、浮选法无法处理的含有高浓度药剂的废定影液。
4、可处理国内外电解法无法处理的漂白液含量较高的扩色漂白液。
5、残留废液银含量可达0.02g/L，经过后续环保处理后废液银含量可降至
低于0.2ppm，满足最严格的欧洲排放标准。
6、操作全电脑自动化，不需专人看管，能耗低。
7、设备小巧紧凑，占用空间小，处理能力大，可达1500-1800升/月。
8、本设备不需要任何耗材及电解加速器，运行和维护成本低。
技术参数：
1、提银后残余废液银含量小于0.01g/L
2.银提取纯度：99.5%
3.尺寸：360*280*800mm
4、工作电压：交流220V
5.功率：20W
6.处理量（月）：30升—30000升
电解
以含铬废水处理为例，采用可溶性铁阳极在直流电场作用下产生亚铁离子，废水中的Cr6+离子以CrO4、Cr2O4形式还原为Cr3+离子，在酸性条件下，随着废水在电解过程中pH值的升高，形成Cr(OH)3沉淀。选用不同材质的阳极，可处理含有其他各种金属离子的废水。电解法操作管理简单，除能处理镀铬漂洗水外，还可处理钝化、阳极氧化、磷化等漂洗水，且设备成套齐全；但钢耗、电耗较多，产生的污泥尚无妥善处理方法。
离子交换法
利用离子交换树脂活性基团上的可交换离子（H+、Na+、OH-等）去除废水中的阳离子和阴离子。此法处理电镀废水时，不但可以循环水，而且可以回收金属离子溶液。此法已用于处理含金、镍、铜、镉、铬等的废水。专门用于处理电镀废水的人工合成的弱酸、弱碱大孔树脂，可去除铬、镍和铜，以及一些金属的氰化物络合阴离子（见废水离子交换处理法）。一般来说，离子交换法初期投资较大，对运行管理水平要求较高，但处理效果稳定。由于它能将金属和水重复利用，是电镀废水实现闭路循环的主要处理方法之一。 主要问题是再生废液会带有钠、铁、氯离子等杂质离子，不能直接回用于电镀槽，排入环境又会造成污染。
膜分离
利用半透膜或离子交换膜等膜材料，在外界驱动力作用下，将废水中的溶解物与水分离浓缩，达到废水净化的目的。膜分离法中，反渗透用于浓缩含镍、含镉废水，已应用于生产。隔膜电解用于再生镀铬废液。扩散渗析可用于酸回收。膜分离法成本相对较高。
蒸发浓缩法是利用热源和蒸发器在常压或负压条件下直接浓缩废水。此法处理高浓度废水比较经济，常与三级逆流漂洗、气水喷淋或离子交换等配合使用。钛管薄膜蒸发器、蒸发釜在生产中广泛用于浓缩含铬废水、含氰废水等，也是闭路循环的主要处理工艺之一。
展望电镀废水处理技术的发展前景，一是减少水量，广泛推广逆流冲洗和喷淋技术;其次，综合利用化学法产生的污泥和离子交换再生废液，开发适合处理电镀废水的各种优质树脂和膜，进一步研究完善闭环循环系统，实现资源的充分利用。