进入电镀车间的金属零件在各种成型加工过程中，其表面都会有一层油污。如果不除去这层油污，不仅在电镀时会污染镀液，而且会使镀层与基体结合不牢固，造成镀层起泡、脱落等缺陷，这是电镀生产中产生不良品的主要原因之一。因此，在电镀前必须将金属零件表面的油污除去。
附着在工件表面的油污成分比较复杂，根据其化学性质，通常分为可皂化物和非皂化物两大类。
凡是从动植物中提取的不溶于水、密度比水小的油性物质都称为油脂，其主要成分是脂肪（甘油三酯等），能与碱发生皂化反应，称为皂化性油脂。矿物油（如汽油、凡士林、石蜡及各种润滑油等）是防锈油、润滑油、切削油的重要成分。矿物油虽然也叫油，但其性质和成分与油脂完全不同，属于有机烃类，不溶于水，与碱也不发生反应，称为非皂化性油。这类油可用乳化作用除去。除油时，应根据零件表面油污的特性和污染程度选择除油的方法。常用的脱脂方法有有机溶剂脱脂、化学脱脂、电化学脱脂和超声波脱脂等。