苜蓿是多年生开花植物，最常见的是紫苜蓿，用作牧草，是野生多年生草本植物，营养价值高，有清脾胃、利大小肠、消膀胱结石的功效。一年三收（三茬）。它对生长环境的要求很低，不管是旱涝，洼地还是山脊上，都能长得很好。也几乎不需要人工照料和管理。施肥不除草，它照样会长得很好。而且和韭菜一样，掐掉嫩芽，新芽还会再长出来。一般采用秋播，土壤湿润，气温适宜，杂草和病虫害较少。苜蓿种子小，苗期生长缓慢，易受杂草危害，播种前要认真整地。过去永吉很多生产队都种植，现在禹乡农场、东村农场仍有大面积种植，主要是成熟后晒干、打捆，卖给牛场作为冬季饲料。
苜蓿的根系和根瘤非常旺盛，可以为根部提供氮素营养。在一般的土壤条件下，不建议施用氮肥。这也是苜蓿成为绿肥草种的原因。苜蓿根部共生有根瘤菌，可以固定空气中的氮素。氮素可以直接被作物吸收利用，从而改善土壤质量，提高作物产量。因此，政府也鼓励种植苜蓿。
历史老师说苜蓿来自西域。语文老师说“苜蓿”中的“末”和“发”不能和其他字做朋友，所以只有这两个字做朋友才能组成这个字。苜蓿不算是农作物，但它是乡下人的食物。它不算是草，但它是牲畜最好的饲料。它是农作物以外的食物，只是在错误的时间种在了错误的地方。收获季节，这些谷物被用来喂牲畜。它是黄土高原的宠儿。走过上世纪六十年代艰难岁月的农民，说起粮食问题，总是会流泪。三月粮食短缺的时候，苜蓿发芽变绿，为饥饿的农民提供救命的食物。是苜蓿拯救了穷人的生命。农民靠牲畜种庄稼，牲畜靠苜蓿。要生存，那么，没有苜蓿，庄稼从哪里来？除了人类和牲畜，苜蓿也是昆虫和蜜蜂的良好花蜜来源。蜜蜂从苜蓿花中采集花蜜，有清脾胃、利大小肠、排膀胱结石的功效。
永吉人春季最爱吃的就是苜蓿饭（散菜），就是以苜蓿和面粉为主要原料的主食名称，是一种深受人们喜爱的绿色健康食品，味道清爽可口。苜蓿为豆科植物紫苜蓿的嫩茎。苜蓿叶营养价值很高，是我国古老的蔬菜之一，由于其中含有大量的铁、维生素K、苜蓿素等物质，对贫血、胃病、支气管炎等疾病有一定的食疗作用，另外苜蓿还含有丰富的粗纤维，可以促进胃肠蠕动。这道美食最简单的做法是：1、摘下苜蓿的枯叶，洗净晾干备用；2、晾干后倒入面粉；3、拌匀后再加入几滴植物油，继续拌匀，上锅蒸15分钟。 4.把干辣椒粉，蒜末，熟芝麻，盐倒入热油里，再倒入酱油，蚝油炒匀； 5.，直接倒入蒸好的苜蓿麦饭里拌匀； 6.拌匀后的苜蓿麦饭超级好吃。
苜蓿肉，原名木须肉，是一道常见的传统特色菜，为鲁菜中的儒家菜，常被误认为木须肉、苜蓿肉等。该菜由猪肉片与鸡蛋、木耳等一起炒制而成，因炒出的鸡蛋色黄脆脆，形似桂花而得名。
《白鹿原》中提到的四大香：头茬苜蓿、二发酵醋、姑娘舌、腊肉。“二发酵醋”是指制作柿醋时，二次发酵时过滤出来的醋。永济有很多卖腊肉馒头的店铺。苜蓿是一种野菜，食用期极短，只在早春发芽的时候才有。一旦长大老了，就成了饲料，只能用来喂牛。每年早春，头茬苜蓿刚发芽的时候，正是人们收割苜蓿的最佳时节。在“以粮为纲”的年代，生产队除了土豆外，不种青菜，农民吃的蔬菜很少，每户在自留地里种上几排大葱、蒜苗、辣椒等，也算是自家的小菜园了。偷偷从生产队的苜蓿地里摘一把苜蓿，和白面一起放入锅中，白绿相映，真是让人垂涎欲滴、难以抗拒的诱惑。
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